Después de 168 partidos, la mayoría intrascendentes, seis meses de competición y la eliminación de 16 equipos poco importantes en el panorama europeo, arrancan la próxima semana las eliminatorias de cuartos de final de la Euroliga de baloncesto. Cuatro enfrentamientos llenos de tensión, pasión y, esperemos que sobre todo, llenos de igualdad y entretenimiento. A priori, parece que los equipos que disputarán las series eran los favoritos en un principio, pero si observamos detenidamente la primera lista de equipos vemos que faltan algunos de los históricos y favoritos en octubre del año pasado.

Unicaja, por plantilla, presupuesto y entrenador, al igual que Maccabi de Tel-Aviv, por historia reciente y antigua, se han quedado fuera de los cuartos de final.  Sorprende más la ausencia de Unicaja, pues parece que tenía un grupo más favorable que los israelíes. Encuadrado con Panathinaikos, Partizan y Lottomatica de Roma, se vio sorprendido por los serbios en los dos partidos. Allí, los malagueños perdieron de uno en un partido marcado por el mal juego del equipo y la actuación arbitral. Por el contrario, la ausencia de Maccabi puede estar mucho más justificada, pues estaban en el “grupo de la muerte”, tres posibles candidatos a la final a cuatro y un equipo con un nivel muy inferior a los demás. En los otros dos grupos no hubo sorpresas, CSKA de Moscú dominó y se hizo con el primer puesto, seguido por los italianos de Montepashi Siena; Olympiacos y TAU se hicieron los primeros puestos de su grupo respectivamente. Parecía una sorpresa que los griegos se hiciesen con el primer puesto de grupo y arrebatárselo a los vitorianos, pero el juego mostrado en el Buesa Arena pone de manifiesto que los griegos son un rival a batir.

Así pues, estos son los emparejamientos de cuartos de final son: CSKA Moscú – Partizan de Belgrado; Panathinaikos – Montepashi Siena; Barcelona – TAU Cerámica; Olympiacos – Real Madrid.

  • CSKA Moscú – Partizan de Belgrado

De antemano parece una de las eliminatorias más desiguales de los cuartos de final, pues el potencial tanto de plantilla como de presupuesto no es comparable entre ambos equipos. Los rusos fichan a jugadores conocidísimos a nivel internacional a base de talonario, mientras que la plantilla del Partizan está basada en jugadores jóvenes nacionales con talento, sacados de la cantera o de pequeños equipos serbios. Para que los serbios tengan la posibilidad de jugar la final a cuatro de Berlín, deben hacer de su pabellón, la Sala Pionir, un campo inexpugnable, ayudado del fervor de su afición y que tan buen resultado le ha dado durante toda la Euroliga. Llegar al quinto partido en Moscú, puede poner nervioso al CSKA ya que nunca se hubiese imaginado un partido tan comprometido con un rival tan inferior. Ahí puede hacer saltar la banca el Partizan, porque a nivel de juego y calidad de la plantilla, como ya hemos dicho, está muy por debajo que el equipo ruso. Qué decir de la plantilla rusa, gana en todos los puestos a la serbia. Esta eliminatoria ya tiene un precedente este año. En el primer partido CSKA se impuso en Belgrado, mientras que en la vuelta, con CSKA clasificado y sin jugarse nada, Partizan ganó en Rusia.

  • Panathinaikos – Montepashi Siena

Una eliminatoria mucho más igualada que la anterior, y como la misma, ya ha habido un antecedente en esta misma Euroliga. Coincidieron en el grupo B, junto con Barcelona. En ella los dos equipos ganaron sus encuentros de casa, pero teniendo en cuenta que los griegos parten con la ventaja de campo, puede decantarse la eliminatoria a su favor. Montepashi ya eliminó a Panathinaikos en la segunda fase de grupos del año pasado, donde llegó a disputar la final a cuatro en Madrid. Como hemos dicho, el factor cancha puede ser muy importante en esta eliminatoria, pues ambos equipos son muy competitivos en sus pabellones. Además del factor cancha, hay que contar con la experiencia previa de estos equipos en eliminatorias anteriores. Panathinaikos, tanto la plantilla como el entrenador, saben lo que es jugar partido al máximo nivel. Tenemos muchas dudas de lo que puede dar de sí el equipo italiano, ya que en su liga se está paseando (ha perdido un solo partido de veintidós), pues exclusivamente juegan partidos de máximo nivel en la competición europea.

 

  • Barcelona – TAU Cerámica

La eliminatoria más igualada de todas. Se conocen, saben cómo juegan, quién es el principal jugador, saben cómo son los ambientes en los pabellones…pues los dos juegan en la misma liga, la ACB. Si juegan los cinco partidos de las eliminatorias, habrán jugado hasta ese momento, y sólo esta temporada ocho partidos. Barcelona tiene la ventaja de jugar el quinto partido, si es necesario, en casa, pero el TAU ha ganado los últimos siete partidos.

De cómo llegue a los partidos sus dos grandes estrellas, Navarro por el Barcelona y Rakocevic por el TAU, dependerán las opciones de ambos conjuntos. Además, los jugadores “secundarios” tendrán un papel muy importante en los enfrentamientos. Si Teletovic o Mickel, por parte del TAU están en forma son prácticamente imposibles de parar. El primero por sus tiros de tres puntos y su poder en la zona, y el segundo por su capacidad atlética, su buena defensa o sus penetraciones. Por parte del equipo catalán, el peligro, además de Navarro, se encuentra en el juego interior. Fran Vázquez y Ersan Ilyasova están haciendo muy buena temporada, en la que mejorar los números de las anteriores.

Como ya hemos dicho anteriormente, esta eliminatoria puede ser la más igualada, pues según las estadísticas, el Barcelona no ha perdido nunca esta temporada en su cancha en Euroligy a, aunque TAU ya ganó esta temporada. Por el contrario, como un equipo imponga su ritmo, esta eliminatoria puede resolverse antes de lo pensado.

  • Olympiacos – Real Madrid

Si el Real Madrid realiza el juego de la mayor parte de la temporada no tiene mucho que hacer en el enfrentamiento con los griegos. Las remontadas de enero y febrero puede resultar beneficiosas en algunos partidos, pero en una eliminatoria a cinco partidos no siempre va a dar los resultados deseados y menos contra Olympiacos, por la calidad de la plantilla. El Real Madrid deberá jugar como en los partidos de esta Euroliga en Moscú o Tel-Aviv, donde consiguió importantes victorias y con un juego brillante ante difíciles equipos como CSKA o Maccabi. Además, lo tendrá mucho más fácil si en casa se comporta como hasta ahora, en lo que va de temporada sólo dos equipos han ganado en Madrid: Cajasol y CSKA. Jugar como siempre fuera de casa, supondrá alagar la agonía del Real Madrid, pues parece muy difícil que pueda ganar a un equipo como Olympiacos. Un equipo hecho a base de fichar con altos precios, como el fichaje de Childress, pero con una calidad mayor que la del conjunto español. El Madrid deberá evitar que Papaloukas y Vujcic hagan juagar a sus compañeros; cerrar el rebote defensivo ante pívots como Bourousis o Vasilopoulos; y defender a los mejores anotadores griegos: Halperir y Lynn Greer. El Real Madrid lo tiene complicado, pero visto esta temporada (capaz de lo mejor o lo peor) todo es posible.